鴉片劑的給藥途徑常為靜脈注射或皮下注射，但也可用吸或嗅的方式。鴉片劑進入血液循環後，會傾向集中在肺、脾、腎和肝；在肌肉系統及中央神經系統有較低的濃度。 鴉片劑能產生很強的生理依藥性(physical dependence)，戒斷症狀在給予最後一次劑量後數小時內便會出現，並可持續5~10天。成癮者會繼續追求使用一樣多的鴉片劑， 以避免戒斷時的不愉悅感，及獲得預期的無意識興奮和快感(insensate euphoria)。在使用藥物後多久時間會有陽性的檢測結果，決定於數個因素，包括藥物服用的次數和劑量、代謝率、排泄率、藥物半衰期、以及藥物使用者的年齡、體重、活動力和飲食狀況。 使用Opiates後人體吸收，Heroin快速代謝為morphine並由尿液中以2種型態排出；尿液中出現opiates代表使用heroin, morphine或codeine。
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