單純疱疹病毒是人類經常接觸的病毒，幾乎每個成人在成長過程都曾經感染過。
HSV通常區分為二型，HSV-I 大部份感染腰部以上，特別是口腔及臉部的水疱潰瘍。
HSV-II 經常感染腰部以下，特別是生殖器疱疹。
由於性行為方式的改變，這種分類方法已不再是絕對。

初次感染 HSV (I or II) 症狀會很輕微或是根本無症狀，但即使痊癒後，病毒還是會經由患部散佈到神經節潛伏，而人體的免疫系統無法殺死潛伏的病毒，日後可能因身體其他因素，如壓力、疾病、外傷、環境變化、免疫力降低等，刺激潛伏的病毒再度復發。
因此成人出現疱疹症狀時不一定是初次感染，反而大部份是復發感染。
復發感染可從間隔 3 ~ 5 天的檢體測得上升的HSV IgG，但測不到 HSV IgM，HSV IgM 僅在初次感染才測得到。
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