與葉酸同為維他命B群中的一種，兩者的缺乏會導致大球性貧血或神經性病變，懷孕婦女特別需要葉酸。
本項目常使用於貧血患者、胃切除者、素食者及懷孕後期婦女之Vitamin B12營養狀態評估。
長期Vitamin B12缺乏的人，除了會發生紅血球病變及貧血外，還可能發生嚴重的神經性疾病，包括週邊神經病變 (peripheral neuropathy) 及亞急性脊椎神經退化，嚴重時可能喪失辨識能力。
人體對Vitamin B12的吸收，要靠胃分泌的「內在因子」與Vitamin B12結合後，才能被腸道吸收。許多Vitamin B12缺乏的患者﹐都是因為這種內在因子不足所造成。因此胃切除者，經常有Vitamin B12吸收不良的狀況。此外，Vitamin B12大多存在於動物性的食物當中，因此素食者可能因長期攝取不足而導致疾病的發生。
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