食物中的嘌呤在肝臟代謝後形成尿酸。
正常狀態下，腎臟機能會進行處理，若尿酸增加超過飽和（7.0mg/dl）就會形成針狀結晶，聚集在腳拇指根部
、膝關節、手指關節或柔軟組織上，該處會發炎，產生劇烈疼痛，即所謂的「痛風」。
此外，也會沉澱於腎臟中，引起腎臟及輸尿管結石。
高值尿酸常見於痛風患者、腎機能障礙、前列腺肥大、惡性淋巴腫瘤、溶血性贫血、鉛腎病。
此外，攝取過多含普林類的豆類、魚貝、肉類等飲食，或飲酒、激烈運動等，也是尿酸增加的因素。
低值尿酸則見於腎小管再吸收不良、嚴重肝障礙、先天酵素缺乏及惡質病等。痛風的發生是因體内的普林代謝異常，導致高尿酸血病，而使尿酸納鹽沉積在關節內，造成關節腫脹和變形。
另外，長期的尿酸血症還可能引起痛風性關節炎、腎臟病、尿路結石，並常併有高血脂症、糖尿病、心血管疾病。
檢驗尿酸最常見的誤差，就是受檢者服用消炎藥物或降尿酸藥物，但未告知醫師，患者若已有症狀，理所當然醫師會認為檢驗結果應該偏高，但實際驗出來卻正常甚至偏低，常造成醫師在診斷上的困擾。因此至少應停藥滿3天才可檢測。
除上述因素外，低嘌呤或低蛋白質飲食、飲用較多的茶或咖啡、類固醇、大量維生素C等，都會降低血中的尿酸。
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